"Cuando hablamos de votar, es importante saber que las personas que están en prisión o en la cárcel no pierden su humanidad". –Nicole Porter, directora de Advocacy de The Sentencing Project
La votación te hace sentir como un estadounidense, una parte de la sociedad, un ser humano igualitario que tiene voz y voto en las políticas que afectan a su comunidad. El documental llamado “Liberar el voto” no solo muestra la razón por la que votar es un problema de justicia racial, sino que también muestra las experiencias de personas que no pudieron votar.
(De izquierda a derecha: Nicole Hanson Mundell, Monica Cooper, Earl Young, Qiana Johnson)
Monica Cooper dirige una organización sin fines de lucro llamada Maryland Justice Project. Creció en una familia donde generación tras generación, se estableció en la mente de Cooper que votar era parte de su deber cívico. Cuando le quitaron su derecho al voto cuando fue encarcelada, afectó profundamente a Cooper.
"Todo mi poder se había ido", dijo Cooper. "Todos mis derechos habían desaparecido. No podía comer cuando quería. No podía caminar a la tienda. No podía ver la televisión cuando quería. Todo. Todo mi poder se había ido. Así que soñé con votar porque siempre me hacía sentir poderosa. Sentí que podía controlar mi destino. Siendo una mujer negra en este país y creciendo en el oeste de Baltimore, cuando era niña, a menudo no me sentía poderosa".
Antes de 2016, las personas encarceladas por delitos graves no podían votar en Maryland, incluso si ya no estaban encarceladas. Cuando llegó a casa, Cooper descubrió que todavía no podía votar. "No pude votar en las elecciones presidenciales para el presidente Obama. Estaba muy decepcionada". Lo que podría haber sido una acción muy poderosa para Cooper cuando regresó a su comunidad fue despojada de ella.
Cooper dijo: "Creo que la gente debe preocuparse por los derechos al voto de las personas que están encarceladas y las personas que estuvieron encarceladas porque hay mil y millones de personas que están siendo excluidas de la conversación y las decisiones".
En 2016, la ley en Maryland cambió para que las personas encarceladas por delitos graves pudieran votar cuando estuvieran libres. Sin embargo, las personas que actualmente están encarceladas por delitos graves todavía no pueden votar.
Mantener el voto lejos de las personas encarceladas rompe importantes lazos que tienen con la sociedad. Earl Young, miembro de la Lifer Family Support Network y residente de Maryland que estuvo en prisión por más de tres décadas, dijo: "No tener un voto, no tener una voz, nos sentimos parte del proceso, pero alejados del proceso”.
A pesar de que Young no podía votar cuando estaba dentro de la prisión, todavía usaba su voz para escribir cartas a los políticos sobre temas de política que eran importantes para él. "Vi el proyecto de ley llamado voto de ex delincuente", dijo Young. "Pensé, todos los individuos como yo, pensamos, no podemos desperdiciar esta oportunidad".
Votar no siempre ha sido un derecho para todos en Estados Unidos. Es por eso que para las personas negras, los pueblos indígenas y las personas de color este derecho puede tener un significado diferente.
Nicole Hanson-Mundell, directora ejecutiva de Out for Justice Inc. y un residente de Maryland que fue encarcelada, dijo : "Debería estar determinando mi futuro a través de mi voto y debería ser así para todos los estadounidenses”.
El viaje de Hanson-Mundell con la votación comenzó cuando era niña pequeña y su abuela la llevaría con ella mientras votaba. "Cuando me convertí en adulto a los 18 años, me inscribí para votar y me sentí humilde porque había leído durante toda mi vida que había personas que se parecían a mí que no tenían esta capacidad".
A lo largo de su vida, Hanson-Mundell se sintió apasionada por el derecho al voto. Ella dijo: "Estaba muy orgullosa de caminar en una escuela primaria o iglesia para emitir mi voto. Tuve la oportunidad de llevar a mis hijos a la urna de votación y continuar esta tradición generacional. Pero lo que fue muy preocupante para mí fue que cuando volví a casa de la cárcel, perdí ese acceso”.
Uno de cada 16 adultos negros en edad de votar no puede votar en Estados Unidos debido a una condena por delito grave. Pero excluir de la votación a los residentes de Maryland que están encarcelados por delitos graves no promueve la seguridad pública. Es parte de nuestro pasado racista que le quita el poder político a las familias y comunidades.
De hecho, negar el derecho a votar a las personas encarceladas por delitos graves es una política de supremacía blanca que se creó intencionalmente para bloquear el poder político de las personas negras después del fin de la esclavitud. Este país fue construido sobre este racismo estructural en curso.
"Cuando las personas no se sienten parte de algo, cuando las personas no se sienten incluidas en algo, no lo valoran ni lo respetan", dijo Hanson-Mundell. "Y entonces, si queremos asegurar de que tengamos una ciudad y un estado comprometidos con la seguridad pública, entonces nos aseguraremos de que todas las personas tengan acceso a la boleta electoral”.
Cooper, Young, Hanson-Mundell y muchos otros residentes de Maryland que están o fueron encarcelados y se les quitó su derecho al voto entienden la importancia y el poder de votar. Es por eso que están liderando la lucha por la promesa de la democracia y el acceso al voto para que el voto finalmente se pueda ampliar a todos.
"Lucharé por la libertad mientras dure mi fuerza". –Harriet Tubman
Este blog es parte de una serie de blogs de cinco partes para complementar el documental de la ACLU de Maryland, "Liberar el voto".
