"La Constitución no dice que uno no tiene derecho a votar si está encarcelado. La constitución no dice eso. Dice que votar es un derecho humano". –Qiana Johnson, directora ejecutiva de Life After Release
Debido a que la mayoría de los votantes elegibles que están encarcelados en Maryland son personas negras, un paso crítico hacia la restauración de nuestra democracia y el avance de la justicia racial es devolver el derecho al voto.
En 1900, las personas negras constituían el 20% de la población y la mayoría de las personas encarceladas. En 2019, los residentes negros de Maryland solo constituían alrededor del 30% de la población general del estado, pero representaban el 52% de las personas en cárcel y el 69% de las personas en prisión. El racismo institucionalizado no existe en el pasado. La razón por la que el gobierno encarcela a la gente todavía se basa en la supremacía blanca.
La guerra destructiva e ineficaz contra las drogas fue una campaña que criminalizó a las personas negras en nuestra historia reciente, pero no fue el único período en que criminalizaron a las personas negras por actividades que también hicieron las personas blancas, pero rara vez las encerraron en la cárcel.
(Photo credit: Michelle Frankfurter, ACLU)
Carl Snowden, presidente del Caucus of African American Leaders of Anne Arundel County, dijo: "Cuando yo estaba creciendo, ‘correr números’ fue un crimen en Maryland. Literalmente, cientos de personas negras fueron a la cárcel por ‘correr números’. En la década de 1970, el estado de Maryland decidió hacer la lotería legal. Esas mismas mujeres y hombres que fueron a la cárcel por un crimen, encontraron a otros haciendo la lotería legal y no siendo encarcelados”.
En otra ocasión, encontramos este patrón racista de encerrar solo a las personas negras, pero esta vez con marihuana. Snowden dijo: "Millones de afroamericanos obtuvieron antecedentes penales o fueron a la cárcel porque vendieron marihuana. La gente fue a la cárcel por un delito, vendiendo marihuana, fueron estigmatizados, penalizados, obtuvieron antecedentes penales, mientras que otros, haciendo exactamente lo mismo, ahora son hombres de negocios, muy legítimos y les va muy bien financieramente”.
Una encuesta de 2017 de Marijuana Business Daily encontró que menos del 5 por ciento de los propietarios y fundadores de negocios de marihuana son negros. Las personas negras fueron los más perjudicadas por la guerra contra las drogas, sin embargo, no tienen acceso a esta industria ahora legal y lucrativa debido a una mezcla de opresión económica de siglos y los impactos de los registros de arrestos, irónicamente, debido a la campaña fallida de la guerra contra las drogas.
(Photo credit: Michelle Frankfurter, ACLU)
Cuando enredamos nuestros sistemas judiciales y policiales con el voto, continuamos una historia de discriminación racial y violencia contra las personas negras. Las personas negras han marchado, han luchado y han sido asesinadas por el derecho al voto. Es hora de que los legisladores honren ese sacrificio y finalmente restablezcan el voto.
"No es el mejor interés de nadie que una sola persona no tenga su voz escuchada en el proceso político", dijo Joanne Antoine, directora ejecutiva de Common Cause Maryland. "Cuando estamos hablando de una democracia, es una en la que se escuchan las voces de todos. Si la voz de todos no se escucha, no está funcionando en el mejor interés del público”.
Las leyes de privación de derechos de los votantes han impedido que innumerables habitantes de Maryland voten durante más de 150 años después del fin legal de la esclavitud. Sin embargo, las personas encarceladas todavía tienen un interés en las decisiones políticas que afectan a sus familias. Deberían tener derecho a opinar en los asuntos que afectan a las comunidades a las que regresarán.
"La negación de este derecho sagrado es una traición trágica a los más altos mandatos de nuestra tradición democrática". –Dr. Martin Luther King, Jr.
Este blog es parte de una serie de blogs de cinco partes para complementar el documental de la ACLU de Maryland, "Liberar el voto".
