“Si uno entiende la historia de las cárceles y cómo fueron creadas, el racismo es y ha tenido un gran impacto en la composición de las cárceles. No es por accidente quien está en prisión.” –Carl Snowden, presidente del Caucus de Líderes Afroamericanos del Condado de Anne Arundel
Después de la esclavitud, llegó un esfuerzo horrible para mantener la supremacía blanca. Esto se logró bloqueando el poder político de las personas negras a través del encarcelamiento, la policía racista y la nueva idea de vincular el derecho al voto con el encarcelamiento.
Los primeros orígenes de la policía estadounidense se encuentran en la década de 1700, cuando las personas blancas formaron grupos de patrullas para aterrorizar, golpear, capturar y secuestrar a las personas negras, particularmente a aquellos que buscaban la libertad de la esclavitud. Desde sus inicios, el racismo fundamental de esa historia continúa en nuestro actual sistema de justicia legal.
Alrededor de la década de 1850, los hombres blancos de la clase dominante en Estados Unidos crearon leyes de la suspensión de los derechos políticos por delitos que prohibían votar a las personas que fueron condenadas por un delito. Estas leyes prepararon el camino para la nueva idea de negar a los estadounidenses su derecho fundamental al voto porque estaban o habían sido encarcelados.
Nicole Porter, directora de defensa del Proyecto de Sentencias, dijo: "Los estados confederados que se reconstituyeron esencialmente usaron delito grave como un proxy para las personas negras con la intención de excluir a los residentes negros del voto".
Cuando la 13ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos se aprobó en 1865 que incluía la cláusula del que la esclavitud podría continuar si se castigaba por un delito, creó un incentivo económico y político para encerrar a las personas negras y, al mismo tiempo, para limitar su poder político y seguir obligándolos a trabajar sin sueldo.
Jeffery Robinson, director legal de la ACLU nacional y director del Centro Trone para la Justicia, dijo: "Las personas que antes fueron esclavizadas fueron arrestadas, condenadas y devueltas a las personas que las habían poseído para que hicieran exactamente el mismo trabajo que habían hecho cuando fueron esclavizadas. Los estados del sur descubrieron que podían mantener su economía construida sobre las espaldas de los esclavos simplemente usando la 13ª Enmienda.”
Inmediatamente después de la Guerra Civil y después de que se aprobó la 13ª Enmienda, las personas blancas crearon códigos negros para limitar la libertad de las personas negras. "El propósito de los códigos negros era criminalizar básicamente la existencia negra", dijo Robinson.
Estos códigos negros tenían sus raíces en los códigos esclavos. Después de que la esclavitud terminó legalmente, intentaron establecer a las personas negras como una fuerza laboral barata para siempre. Gracias a los códigos negros, se sentaron las bases para las leyes de Jim Crow, que comenzaron en la década de 1870 y formaron parte de un sistema de supremacía blanca que segregaba a las personas negras, eliminaba oportunidades económicas para las personas negras y bloqueaba el voto de las personas negras.
Cuando las personas blancas obligaron a las personas negras a pagar impuestos de casillas, tomar exámenes de alfabetización y cumplir con las cláusulas de abuelo, crearon barreras a través de una campaña sistémica de supresión de votantes que duró décadas. Las cláusulas del abuelo prohibían a los hombres votar a menos que su antepasado hubiera sido votante antes de 1867 y por supuesto la mayoría de las personas negras habían sido esclavizados y no habían sido legalmente autorizados a votar antes de esa fecha.
Aquí en Maryland, en 1870, la Asamblea General votó unánimemente en contra de la ratificación de la 15ª Enmienda. Esta enmienda constitucional dijo que la gente no se podía negar el derecho al voto basado en “raza, color, o condición previa de servidumbre". Pero los líderes legislativos en nuestro estado intentaron bloquearlo cuando se presentó por primera vez.
Sin embargo, incluso después de que la 15ª Enmienda se convirtiera oficialmente en una ley en Estados Unidos, las personas negras votaron y votaron para elegir a mucha gente negra en posiciones de poder. Robinson dijo: “Más de 2,000 hombres negros fueron elegidos para ocupar cargos políticos. En el momento en el que nuestra comunidad recibió el voto, sabíamos exactamente qué hacer con ese voto”.
Pero en la década de 1870, cuando las personas negras ejercían su derecho al voto, el Klu Klux Klan y otros supremacistas blancos crearon una reacción política para que las personas blancas permanecieran en el poder. El KKK secuestró, asesinó y linchó a las personas negras para evitar que votaran. Además, las personas blancas también intentarían criminalizar a las personas negras para evitar que voten.
"Hay un intento inmediato de descubrir que estos hombres tenían condenas previas e hicieron actividades anteriores de delincuencia y lo usaron para evitar que votaran", dijo Pippa Holloway, profesora de historia de la Universidad de Richmond. Las personas blancas golpeaban a las personas negras con un látigo para que pudieran ser llamados "criminales" para que no pudieran votar.
Holloway dijo: "Hay una tendencia más impactante en varios estados del sur. Probablemente la tendencia más impactante es Carolina del Norte, donde reunieron a hombres anteriormente esclavizados y los golpearon con látigos antes de las elecciones. Durante ese tiempo, golpear a alguien con un látigo fue un castigo por un crimen. No tuvieron un juicio judicial y una condena. Simplemente recogieron a la gente y los golpearon con látigos y dijeron: 'Has sido castigado por un crimen. Por lo tanto, no puedes votar’”.
A través de esta opresión legal, junto con la intimidación y los linchamientos, las personas blancas hicieron casi imposible que las personas negras votaran durante casi 100 años.
También fue alrededor del siglo XIX cuando comenzaron los sistemas policiales modernos y se estableció nuestro sistema penitenciario. La policía estaba motivada por el impulso de controlar y oprimir. De hecho, al principio, los deberes de la policía eran atacar y arrestar a las personas negras. Todavía vemos esto hoy en día.
En la década de 1900, las personas negras constituían la mayoría de las personas encarceladas en el sur, a pesar de que las personas negras representaban solo alrededor del 20 por ciento de la población en ese momento.
Desde el principio, cuando las patrullas de esclavos atacaron y abusaron a las personas negras hasta cuando se crearon por primera vez las cárceles, que encarcelaron a las personas negras más, nuestro país creó instituciones que sistemáticamente abusaron, mataron y encarcelaron a las personas negras, al mismo tiempo que les quitaban sus oportunidades económicas y de votación.
A pesar de todos estos obstáculos, las personas negras lucharon a través de marchas y protestas e incluso fueron arrestados y asesinados en su lucha por el derecho al voto.
"El poder no concede nada sin demanda. Nunca lo hizo y nunca lo hará”. –Frederick Douglass
Este blog es parte de una serie de blogs de cinco partes para complementar el documental de la ACLU de Maryland, "Liberar el voto".
