"A menudo me encuentro con personas que dicen: 'Soy un delincuente. No puedo votar’. No, no eres un delincuente. Eres un ser humano que cometió un error. Su identidad ante todo es un ser humano. Votar permite a las personas reclamar su identidad”. –Renee Burgan de la Oficina de Defensores Públicos de Maryland
Incluso con la aprobación de la 19ª Enmienda, las leyes de Derechos del Voto y Derechos Civiles en la década de 1960 y el final de la era de Jim Crow, todas las personas negras todavía no tienen igual acceso a la votación. Los sistemas de encarcelamiento y policía de los Estados Unidos todavía se basan en estructuras de supremacía blanca que mantienen el derecho al voto lejos de mucha gente negra debido a la peligrosa idea que vincula el derecho al voto con el encarcelamiento.
Si bien la Ley del Derecho al Voto detuvo los impuestos de las urnas, las pruebas de alfabetización y las cláusulas de abuelo, la policía aún ataca, arresta y encarcela de manera desproporcionada a las personas negras a tasas más altas que las personas blancas. Esto conduce inevitablemente a la pérdida de una serie de derechos, incluidos los derechos del voto.
Muchos años después de la Ley de Derechos al Voto en 1965, los legisladores continúan negando hoy a las personas encarceladas por condenas por delitos graves su derecho al voto. Todos los ciudadanos deben poder participar plenamente en nuestra democracia. Los funcionarios electos y los legisladores necesitan escuchar sus voces cuando tomen decisiones que afectarán sus vidas y sus medios de subsistencia.
El impacto de esta denegación de derechos del voto es enorme y racista. Nuestra nación no solo tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, sino que, vergonzosamente, Maryland es el estado con el mayor porcentaje de disparidades raciales en nuestras cárceles.
En Estados Unidos, las personas negras representan alrededor del 38 por ciento de la población encarcelada, pero representan el 12 por ciento de la población nacional total. En Maryland, las personas negras solo representan alrededor del 30% de la población, pero representan el 69% de la población de personas que están en prisión y el 52% de la población de personas que están en prisión.
Esta es una seria amenaza para nuestra democracia y tiene efectos devastadores en el poder político de los estadounidenses negros. Esta negación de derechos es incorrecta, pero es especialmente problemática debido a la enorme disparidad racial de la encarcelación masiva y la guerra fallida contra las drogas en Estados Unidos.
Afortunadamente, hubo algunos progresos en 2016, cuando Maryland devolvió el derecho a votar a las personas después de su liberación de la cárcel, devolviendo el derecho a votar a casi 40,000 personas. Sin embargo, a las personas que se encuentran actualmente en prisión por un delito grave todavía se les niega su derecho al voto, lo que afecta alrededor de 6.1 millones de personas en todo el país.
Muchas organizaciones y personas que están o fueron encarceladas están luchando para ampliar el voto. Líderes que fueron o están encarcelados y son parte de Out for Justice Inc., Life After Release y Maryland Justice Project comenzó una coalición llamada "Expandir el voto, expandir la boleta". Este año electoral, presionaron con éxito para que la Junta Electoral de Maryland proporcione a todos los ciudadanos encarcelados y elegibles para votar información de votantes, solicitudes de inscripción y formularios de boleta por correo.
"La votación es importante", dijo Nicole Hanson-Mundell, directora ejecutiva de Out for Justice Inc. “Te da, como ciudadano de este país, la capacidad de contratar y despedir a aquellas personas que no están trabajando en su mejor interés. Muchos de nosotros en este país normalmente no tenemos la capacidad de contratar y disparar. Cuando usted vota, es su manera de decirles a sus funcionarios electos que yo soy su jefe y usted trabaja para mí”.
Si no luchamos y damos a miles de residentes de Maryland – y millones de estadounidenses – el voto, sólo estamos reforzando estas estructuras de supremacía blanca que han existido en nuestro país durante siglos.
“Nuestras vidas comienzan a terminar el día que dejamos de hablar de las cosas que importan”. –Dr. Martin Luther King, Jr.
Este blog es parte de una serie de blogs de cinco partes para complementar el documental de la ACLU de Maryland, "Liberar el voto".
