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(Video producido y editado por Nehemiah Bester. La transcripción del video está disponible aquí. Esto video solo está disponible en inglés.)
Hace dos semanas, en el Día de los Presidentes, las comunidades de Maryland llenaron la Cámara. Alrededor de 200 activistas, estudiantes y líderes comunitarios marcharon hacia la Asamblea General para hacer oír sus voces durante el Día de Acción de 2024: Justicia para los niños y los residentes encarcelados de Maryland.1
(Foto de Zakiya Sankara-Jabar tomada por Nicole McCann.)
Una voz destacada entre la multitud fue Zakiya Sankara-Jabar, madre, activista y organizadora profesional. Zakiya y su esposo codirigen una organización sin fines de lucro llamada Racial Justice NOW!, una organización dedicada a eliminar el racismo institucional y sistémico.
Zakiya dijo: “Estoy muy feliz de ver esta gran participación de personas de todo el estado que sienten exactamente lo mismo. Hay tantas cosas que podemos hacer con nuestros hijos además de criminalizarlos y encerrarlos en cárceles y prisiones”. Zakiya estaba firmemente convencida de apoyar la defensa de los derechos de los niños, como defender la "Ley de Reforma de la Justicia Juvenil de 2022", que reduce el riesgo de que los niños entren en contacto con los sistemas de justicia penal. Ella dijo: “Cuando los niños cometen errores, claramente necesitan apoyo, no una cárcel o una jaula”.
(Foto de Rick Barnet y David Marshall tomada por Nicole McCann.)
Rick Barnet y David Marshall asistieron a nuestro Día de Acción como representantes del Ministerio de Justicia Social de la congregación en la Iglesia Cristiana Internacional Shepherd's House en el condado de Prince George. Su iglesia trabaja para servir, educar y fomentar un sentido de comunidad amorosa. Rick y David vinieron a cabildear por primera vez para aprender sobre el proceso de cabildeo y apoyar los esfuerzos para no reducir la efectividad de la Ley de Reforma de la Justicia Juvenil y para crear segundas oportunidades para los residentes de Maryland encarcelados.
En apoyo de la Ley de Segunda Consideración, que brinda a los tribunales la oportunidad de reconsiderar una sentencia extrema, décadas después del crimen, David dijo: “Sé por experiencias personales que la gente cambia sus vidas. Aprovechan las oportunidades para rehabilitarse. Si una persona tiene una sentencia extremadamente dura y ha cumplido 20 años, debería tener otra oportunidad de que su sentencia sea revisado y considerado de nuevo. La gente realmente cambia”.
(Foto de Veronica Grant tomada por Neydin Milián.)
Veronica Grant ha estado trabajando en la comunidad durante muchos años. Desde ayudar a alimentar a personas sin hogar hasta trabajar con niños, Veronica es una firme defensora y líder en Maryland.
Veronica said: “Estoy aquí porque siento que [los legisladores] necesitan estar más motivados para realizar cambios necesarios. Se apresuran a quitar dinero de los programas para nuestros jóvenes y quieren gastar dinero en encarcelarlos. Si hacemos cambios, no tenemos que preocuparnos por mandar a nuestros jóvenes a centros juveniles y prisiones, donde no deberían estar. Podemos prepararlos para la vida y podemos tener los fondos para guiarlos. Necesitamos mantener los programas positivos en la comunidad, para no tener que rehabilitar a tantos de nuestros niños”. Verónica instó a sus legisladores a "invertir fondos en la comunidad".
(Foto de Serena Lao tomada por Neydin Milián.)
Otra defensora presente en el Día de Acción fue Serena Lao. Su trabajo de defensa también se centra en ayudar a los niños. Su testimonio ante los legisladores fue un llamado a aprobar la Ley de Segunda Consideración. Serena cree que este proyecto de ley también ayudaría a los niños porque aquellos que salen del sistema de justicia legal pueden encontrar un camino de regreso a la comunidad como mentores de niños pequeños, para que esos niños no sigan caminos equivocados similares.
Serena dijo: “Creo que la Ley de Segunda Consideración es una de las leyes más constructivas. Es como el núcleo de lo que debería ser el sistema de justicia. Hay tantas personas encarceladas en este momento que han cumplido décadas de condena y no han cometido infracciones en esas décadas. Han aprovechado los programas que se les ofrecen en esas prisiones. Realmente han demostrado su rehabilitación y han crecido a partir de ese crimen inicial que cometieron. Para esas personas en este momento, realmente no hay ningún camino a seguir frente a ellos. Aunque han estado tratando de arrepentirse toda su vida. Todavía no hay esperanza. Entonces, este proyecto de ley es muy constructivo en el sentido de que si usted ha demostrado su madurez y no es peligroso, entonces debería poder tener una segunda oportunidad. Y muchas de esas personas que salen del sistema quieren ayudar con los esfuerzos preventivos en la comunidad”.
(Las fotos en el carrusel de arriba fueron proporcionadas por Nicole McCann, Lorena Díaz y Meredith Curtis Goode.)
Estas voces colectivas, parte de un increíble grupo de defensores, se unieron para un Día de Acción para hablar directamente con sus funcionarios electos. Hicieron preguntas y demandas en apoyo de los derechos de los niños y los residentes encarcelados de Maryland. La ACLU está agradecida de ser parte de este creciente número de activistas y grupos que se reúnen cada año en el Día de los Presidentes para exigir qué leyes deberían aprobarse y hacer que nuestros funcionarios electos rindan cuentas de sus palabras.
¿Quiere involucrarse en este trabajo? El tiempo de sesiones de la Asamblea General de 2024 aún no ha terminado. Si desea generar un impacto en nuestras leyes este año, únase a nuestra lista de correo electrónico para conocer noticias y las acciones a tomar.
1 Nos asociamos con Maryland Youth Justice Coalition, Jews United for Justice, the Baltimore Algebra Project, the Maryland Second Look Coalition, Fenix Youth Project, Racial Justice NOW!, Brotherly Love, Young People for Progress, Advanced Maryland y más para hacer este evento.
